In alcune regioni, già in primavera, il contadino si trova di fronte a prati spogli invece che verdi. Il fenomeno si è verificato con particolare frequenza già nel 2018 in alcune zone della Bassa Austria, mentre in Alta Austria la piaga è nota già dal 2003.
Il nemico dei prati e delle praterie produttive si chiama Engerling, la larva del maggiolino.
L'aumento della temperatura globale, in combinazione con l'estate estremamente calda del 2018, ha fatto sì che il sano manto erboso fosse già sottoposto a un notevole stress da calore. Le radici lottavano per ogni goccia d'acqua. Inoltre, un enorme pressione dei maggiolini sottoterra ha causato un notevole consumo di radici. Nel 2018 si è parlato del più massiccio consumo di radici dei maggiolini in Austria da anni. Sono particolarmente colpiti dal danno da larve di maggiolino i terreni più leggeri delle zone soleggiate. Lì si può arrivare a una densità di infestazione di fino a 12 GVE di larve di insetti/ha (fino a 700 larve di maggiolino/m2). Le conseguenze sono un massiccio consumo delle radici delle piante. Vengono preferibilmente coltivati in posizione soleggiata, con bassi livelli di leguminose e con una crescita lenta, in modo da raggiungere alte temperature del suolo, dove le larve si sentono a proprio agio. Altezze di taglio/falciatura basse, tappeti erbosi radi, lacunosi e prati a taglio multiplo tagliati corti offrono alle femmine di maggiolino condizioni particolarmente favorevoli per la deposizione delle uova all'inizio dell'estate.
Il ciclo di sviluppo dal verme bianco al maggiolino
Il ciclo di sviluppo del maggiolino dura 4 anni, durante i quali, nel primo anno di volo, il maggiolino che ha svernato lascia il terreno alla fine di aprile e inizia il volo di accoppiamento. Dopo di che, le uova degli scarabei adulti vengono deposte nei terreni erbosi e, dopo 4-6 settimane, le larve schiudono e iniziano a nutrirsi. In autunno le larve giovani si ritirano in strati più profondi del terreno (circa 60 cm), dove trascorrono l'inverno. Nel secondo anno, anche definito come anno di massima infestazione, con l'aumento delle temperature si spostano nuovamente negli strati superiori del terreno (circa 10 cm sotto il terreno). Lì sono arrivati al paradiso alimentare, poiché questa strato del terreno è quello più ricco di radici. Si nutrono tutto il giorno e in questa fase di sviluppo causano i danni più gravi al prato. Nel terzo anno si verifica il pascolo di maturazione. In questo periodo si nutre ancora fino al solstizio d'estate e successivamente avviene la trasformazione in crisalide e la schiusa.
Nel quarto anno il ciclo di sviluppo del maggiolino è completato e inizia un nuovo anno di volo per la generazione successiva, seguito dall'accoppiamento.
Danni al pascolo e prevenzione:
Se il prato è molto colpito dalle larve di maggiolino, si può staccare la parte superiore del manto erboso dal terreno come se fosse un tappeto. Le piante si seccano completamente e rimangono solo delle aree bruno-grigiastre spoglie. In questo caso, il prato non è più produttivo e si rende necessaria una risanazione del prato. Il valore di infestazione critico è di 40 larve di elateridi per m2 di prato, a partire da questo momento si consiglia un trattamento attivo.
Per combattere le infestazioni gravi delle erbe, si è rivelato efficace l'uso di orzo fungicida. Si tratta di un seme di orzo trattato con spore di funghi che, a contatto diretto con i vermi bianchi, provoca la morte delle larve. Come condizione per l'uso, si consiglia un minimo di 75% di pascolo infestato e un'applicazione ripetuta (almeno 2 anni consecutivi con un'applicazione di circa 30 kg/ha di orzo fungicida, i cui costi ammontano a circa €800/ha). Con questo metodo, la segale orzo deve essere incisa nel terreno, per questo sono necessari appositi attrezzi a fessura.
Si consiglia inoltre di combattere meccanicamente i vermi bianchi. È necessario che la temperatura del terreno sia adeguata (in modo che le larve si trovino già nel terreno superficiale) e che le macchine siano in grado di uccidere le larve con l'azione di schiacciamento e schiacciamento. Si adattano erpici rotanti, ripuntatori rotanti, rotori a denti e frese. In questo modo, gli scarabei ancora vivi vengono portati in superficie, dove muoiono a causa dei raggi UV. Inoltre, si consiglia sempre di applicare il prodotto due volte, a distanza di 1-3 giorni.
Guarigione
Dopo la riuscita lotta meccanica, il prato dovrà essere riseminato. Nella risemina, particolare attenzione va prestata all'uso di semi di alta qualità per ricostruire in modo sostenibile la copertura erbosa. In questo modo si garantisce il futuro rendimento della superficie.
ATTENZIONE! - Problema della generazione successiva
Se non si interviene in tempo per combattere i vermi bianchi, si rischia che le larve passino alla seconda fase di sviluppo, ovvero l'anno successivo, ovvero l'anno di pascolo. I danni da alimentazione possono aumentare notevolmente l'anno successivo. Se tuttavia l'anno precedente si sono verificate numerose infestazioni di larve di maggiolino nei prati, queste si schiuderanno nel 2019. Il prossimo anno di pascolo è previsto in queste regioni per il 2020. Tuttavia, in base all'aumento esponenziale della popolazione, si prevede un aumento fino a 40 volte della popolazione iniziale.